O nosso Universo possui bilhões e bilhões de galáxias, espalhadas para todos os cantos. Cada galáxia está se afastando rapidamente de todas as outras. Mas mesmo com esse constante afastamento uma da outra, ainda ocorrem colisões entre elas. E o mais impressionante: As vezes várias delas se chocam uma com as outras.
Édouard Stephan foi um astrônomo frânces, que viveu entre 1837 e 1923. Stephan foi o primeiro astrônomo a descobrir um grupo compacto de galáxias em 1877. Ele descobriu um quinteto galáctico que levou seu nome como homenagem. O Quinteto de Stephan é um grupo de cinco galáxias com distâncias astronomicamente pequenas. Foi o primeiro grupo compacto de galáxias descoberto e o mais estudado hoje em dia. Quatro destas galáxias colidirão no futuro, sendo que duas (NGC 7318A e NGC 7318B), já estão se colidindo. O mais interessante é que na verdade o quinteto possui apenas 4 integrantes. NGC 7320 é a galáxia mais visualmente brilhante e mais próxima da Terra, cerca de 39 milhões de anos-luz, sendo com que as outras quatro entre 210 e 340 milhões de anos-luz da Terra. Existem vários outros grupos compactos de galáxias conhecidos, como por exemplo: o Sexteto de Seyfert e o Quarteto de Robert.
Rodrigo
