Geólogos sul-africanos identificaram a maior e mais antiga cratera feita por um meteoro na Terra. Há 2,1 bilhões de anos, um meteoro causou a destruição na superfície da Terra. A magnitude da catástrofe foi tal que, apesar do tempo transcorrido, ainda é possível visualisar a principal marca do choque com o solo. Esta magnífica cratera esta localizada na província sul-africana de Free State, essa cratera é conhecida como Vredefort. Até pouco tempo, os cientístas acreditavam que esta cratera era uma relíquia vulcânica do passado. Uma equipe de geólogos da Universidade de Witwatersland está estudando-a a fundo e já tem um veredito: a cratera de Vredefort foi causada por um gigantesco choque cósmico, e não só isto - com seu diâmetro que vai de 250 a 300 km, a Vredefort subiu para primeiro no ranking tornando-se a maior e mais antiga cratera do mundo. Supera em dimensões a cratera canadense de Sudbury, e também de Chicxulub na peninsula de Yucatán. Como este último, a cratera sul-africana teve uma grande influência no clima terrestre quando nosso planeta tinha a metade da idade que tem hoje. Os geólogos concluíram que os mineirais do interior da cratera foram deformados de um modo que a atividade vulcânica não pode fazer. A cratera de Vredefort, que serve de paisagem natural para a população de mesmo nome, é tão grande e está tão erodida que não denota sua verdadeira origem com facilidade. Para causar uma depressão como essa, um objeto procedente do espaço, de uns 10km de diâmetro, teria de se chocar contra o solo a uma velocidade de 40.000 a 250.000km/h.
