O armamento bélico do mundo possui armas poderosas e perigosas para qualquer pessoa do mundo: as bombas nucleares. Estes dispositivos já mataram mais de milhares de pessoas durante a segunda Guerra Mundial, e o que nos ameaça hoje em dia, é que há várias delas espelhadas pelo mundo.
Certamente você já leu livros de história informando sobre as bombas nucleares usadas na Segunda Guerra Mundial. E também deve ter assistido a filmes de ficção científica onde bombas nucleares foram lançadas ou detonadas. Nos noticiários, enquanto muitos países têm negociado o desarmamento de seus arsenais de armas nucleares, outros têm procurado desenvolver programas de armas nucleares. Sabe-se que esses artifícios possuem um poder imenso de destruição, mas como eles funcionam? As bombas nucleares utilizam-se de duas forças que regem o Universo: a força nuclear forte e a força nuclear fraca, que mantêm o núcleo do átomo unido, em especial os átomos com núcleos instáveis. Há dois modos básicos de a energia nuclear ser liberada a partir de um átomo: na fissão nuclear, o núcleo de um átomo pode se fissionar em dois fragmentos menores contendo nêutrons. Este método geralmente envolve isótopos de urânio (urânio-235, urânio-233) ou plutônio-239. A fusão nuclear, é obtida a partir de dois átomos menores, normalmente hidrogênio ou isótopos de hidrogênio (deutério, trítio), é possível formar um átomo maior (hélio ou isótopos de hélio), de maneira análoga, o sol produz energia desta maneira. Em ambos os processos, fissão ou fusão, uma grande quantidade de energia calorífica e radiação será emitida. As primeiras bombas nucleares usavam dispositivo de fissão, e as mais recentes bombas de fusão exigem ativação por meio de bomba de fissão. A bomba de fissão utiliza um elemento como o urânio-235 para causar uma explosão nuclear.
Estipulam que no local que a bomba explode (conhecido como hipocentro), as temperaturas chegam a 500 milhões de graus Fahrenheit ou 300 milhões de graus Celcius, vaporizando tudo ao seu redor. Para se ter uma ideia, a temperatura no núcleo do Sol é cerca de 13,6 milhões de graus Celcius!
O urânio-235 possui uma propriedade extra que o habilita tanto para geração de energia nuclear como para a geração de uma bomba nuclear. O U-235 é um dos poucos materiais que suportam a fissão induzida. Caso um nêutron livre adentre um núcleo de U-235, ele será absorvido imediatamente, tornando o núcleo instável e levando-o a fissurar. Tão logo o núcleo capture o nêutron, ele será fissurado em dois átomos menores e expelirá dois ou três novos nêutrons (o número de nêutrons ejetados dependerá de como o átomo U-235 foi fissurado). Os dois novos átomos emitirão uma radiação gama conforme eles se ajustam a seus novos estados. Há três aspectos sobre o processo de fissão que o tornam interessante, como explica um especialista:"A probabilidade de um átomo U-235 capturar um nêutron conforme este transita é muito grande. Em uma bomba operando devidamente, nêutrons ejetados da fissão poderão ocasionar outras fissões. Essa condição é conhecida como supercriticalidade. O processo de captura e fissão de um nêutron acontece muito rapidamente, na ordem de picossegundos (um trilionésimo de segundo), nesse instante, uma quantidade incrível de energia será liberada, na forma de calor e radiação gama, durante a explosão de um átomo. A energia liberada por uma única fissão acontece devido aos produtos de fissão e nêutrons, conjuntamente, pesarem menos do que o átomo original U-235. A diferença no peso será convertida em energia a uma taxa regida pela equação E=mc². No caso de 450 g (1 libra) de urânio altamente enriquecido, como se usa numa bomba nuclear, será igual a 1 milhão de galões de gasolina ou 3.785.412 litros. Ao considerar que 450 g de urânio ocupam menos volume que uma bola de beisebol e que 1 milhão de galões de gasolina enchem um cubo de 15,24 metros de aresta (15,24 metros é a altura de um prédio de cinco andares), pode-se ter uma idéia da quantidade de energia disponível em apenas um pouco de U-235. Para ativar estas propriedades de U-235, uma amostra de urânio deverá estar enriquecida. O urânio para uso em armas é composto de pelo menos 90% de U-235".
Rodrigo
